Една патица и едно куче станаха сензация на Световното

Двегодишният Мерлин стигна от количката за безалкохолни напитки до президентския дворец. Спасеният Осито пък се появи с фланелка, шапка и специални слънчеви очила. Двамата се превърнаха в най-неочакваните звезди на световното.

Официалните маскоти на Мондиал 2026 са лосът Мейпъл, ягуарът Заю и белоглавият орел Клъч. Те са създадени професионално, имат внимателно написани биографии и се продават върху тениски, играчки и сувенири.

Само че никой от тях не носи чорапи върху патешките си крака.

Това се оказва сериозно конкурентно предимство.

Докато Мексико празнува победата си в първия мач на световното, камерите улавят двегодишна патица, която се разхожда по улиците на столицата със зелена фланелка на националния отбор и малки чорапи. Казва се Мерлин и само за една нощ се превръща в първия голям неофициален маскот на турнира. Кадрите с него събират милиони гледания, а потребители в социалните мрежи го обявяват за „национално съкровище" и „най-хубавото нещо на световното".

Преди световната слава Мерлин продавал вода 

Историята му не започва в рекламна агенция, а край малка количка за напитки.

Стопанката му Карла Гомес продава вода и безалкохолни по време на панаири и събития в историческия център на Мексико Сити. През уикендите Мерлин върви с нея и със сина ѝ Кристиан покрай „Аламеда сентрал", Двореца на изящните изкуства и площад „Сокало".

Патицата първоначално е подарък за Кристиан, но бързо се превръща в неразделна част от цялото семейство. Те не обичат да я оставят сама вкъщи и я вземат със себе си, докато работят. Много преди мондиала минувачите вече познават Мерлин, спират за снимка и понякога купуват напитка от количката, около която се разхожда.

„Той е бебето, единственият наследник на всичко, което притежавам, а сега и идол", казва Карла Гомес пред Associated Press.

От улицата до президентската пресконференция

След началото на световното пътят на Мерлин става почти абсурдно стремителен.

Той участва във фотосесия и реклама с представители на FIFA, появява се в телевизионни студиа, среща фенове и на 22 юни влиза в Националния дворец за сутрешната пресконференция на мексиканския президент Клаудия Шейнбаум.

Облечен е със зелената фланелка на Мексико и малка вратовръзка с логото на FIFA. Влиза преди президента, застава срещу репортерите и за няколко минути напълно измества вниманието от политиката.

На въпросите отговаря Карла. До нея са синовете й Карлос, на 22 години, и Кристиан, на 14, който помага след училище с продажбата и носенето на стоката. Семейството представя себе си като част от работещо Мексико - хората, които всеки ден излизат на улицата, за да изкарват прехраната си.

Според Кристиан Мерлин е „шефът на малкия им бизнес", защото върви след тях и проверява дали всички работят. Менюто му също е достойно за знаменитост: малки риби, щурци, а в неделя – понякога тако с месо.

Единственото място, където славата не помогна

Феновете започват кампания Мерлин да бъде допуснат до мач на Мексико. Патицата стига до зоната около стадиона за телевизионни снимки, придружена от Карла и Кристиан и превозвана в подходяща клетка.

Въпреки популярността й FIFA не прави изключение. Животни, с изключение на определени служебни кучета, не се допускат на трибуните. Според организацията ограничението цели да предпази както хората, така и самите животни от шума, тълпите и напрежението.

Така Мерлин получава достъп до президентския дворец, но не и билет за мача.

Осито - малкото мече, което обикаля града на велосипед

Мерлин обаче не е единственото животно, което отнема вниманието от футболистите.

Осито е осемгодишно спасено куче, кръстоска с пудел. Името му на испански означава „малко мече". Неговият човек е 50-годишният Хорхе Ранхел, който доставя домакински стоки с товарен велосипед из Мексико Сити.

През последните две години Осито го придружава почти всеки ден.

Всичко започва случайно. Веднъж Ранхел поставя кучето в една от кутиите на велосипеда и го взема на кратка разходка. Осито видимо се чувства добре. Постепенно стопанинът добавя възглавници, обезопасява мястото и приспособява задната част на колелото специално за него.

Не след дълго двамата стават позната гледка по улиците. Осито седи толкова неподвижно, че някои деца първоначално го мислят за плюшена играчка.

Фланелката, очилата и планът за световна известност

Когато наближава световното, Ранхел решава да подготви приятеля си подобаващо. Намира му фланелка на Мексико, шапка и слънчеви очила, които приспособява към главата му. Украсява и велосипеда.

Планът е Осито просто да се откроява сред хората по пътя към стадиона.

Резултатът надхвърля всичко, което Ранхел си е представял. Феновете спират, за да снимат и погалят кучето, видеата започват да се разпространяват, а Осито се появява в международни телевизионни репортажи. Скоро един от най-разпознаваемите образи на турнира вече не е гол, спасяване или известен нападател, а спокойно куче със слънчеви очила на задната седалка на товарно колело.

Кучето, което се появило в труден момент

Зад забавната външност има и по-лична история.

Ранхел осиновява Осито в тежък период от живота си и го описва като емоционална опора. Преди него, признава той, не е знаел какво означава истински да обичаш животно.

Сега двамата прекарват почти всеки ден заедно. Когато Ранхел се опита да тръгне без него, иначе тихият Осито започва да лае. След медийните участия и снимките те не променят ежедневието си – всяка сутрин отново се качват на велосипеда и продължават доставките.

Хора понякога спират Ранхел не само за фотография. Някои му казват, че срещата с Осито е направила трудния им ден по-лек. Други просто благодарят за усмивката.

Мерлин и Осито нямат рекламни договори, измислени биографии или специално разработени послания. Те идват от улицата, от малката семейна търговия и от ежедневните доставки с велосипед.

Може би точно затова хората ги избират.

В турнир, създаден да бъде огромен, полиран и съвършено режисиран, най-обичаните герои се оказват една патица с чорапи и едно спасено куче, което всяка сутрин отива на работа.